オーストラリア、野良猫が在来動物の主要捕食者とDNAで判明

衝撃の科学的発見：野良猫が在来動物の「主犯」だった

アメリカの科学ニュースサイトScience Daily - Catsの報道によるとオーストラリアの研究者たちがDNA検査により、保護区域で在来動物を捕食している主な犯人が野良猫であることを特定した。
この発見はこれまで推測の域を出なかった野良猫による捕食の実態を科学的に裏付け、在来種の保護活動に大きな影響を与えるだろう。

DNAが語る真実：現場の証拠だけでは見えない捕食の実態

DNA検査がなぜこれほど重要なのか。
研究ではDNA検査と専門家による死体解剖の結果を比較したところ、現場での状況証拠だけでは野良猫による捕食を正確に特定できないことが判明した。
つまり、捕食された動物の死骸に残されたわずかな痕跡や消化物からDNA（生物の遺伝情報）を抽出することでどの動物が捕食したかを特定できる精度の高さが示されたのだ。
野良猫は非常に巧妙なハンターであるため、捕食の瞬間を目撃することは稀であり、科学的な証拠が不可欠である。

オーストラリアの悲劇：絶滅に瀕する在来動物たち

オーストラリアにおける野良猫問題は極めて深刻である。
野良猫はヨーロッパ人入植以降のオーストラリアでの哺乳類の絶滅の3分の2に関与していると推定されている。
特に「ベトン」というカンガルーに似た小型の有袋類は野良猫の脅威に耐えられず、大きな被害を受けている。
この研究は外来種である野良猫が在来種の生態系に壊滅的な影響を与えている状況をより正確に把握するための、不可欠な知見をもたらした。

飼い主への問いかけ：あなたの猫と「野生」の境界線

このオーストラリアの事例は私たち日本の猫の飼い主にも大切な問いを投げかけている。
保護区で野生化した猫が在来種を襲う主な捕食者であることがDNA鑑定によって明らかになったという事実は安易な飼育放棄や不妊去勢手術の怠りがやがて「野良猫」を生み出し、生態系に影響を及ぼす可能性を示唆する。
飼い猫が家の中で守られている存在である一方で一度外に出れば本能的なハンターとしての側面を持つことを改めて意識する必要がある。

日本の私たちにできること：地域猫と責任ある飼育

オーストラリアの深刻な状況を踏まえ、日本の私たちができる具体的なアクションを考えよう。
日本では野良猫の増加を抑制し、生態系への影響を軽減する重要な取り組みとして「地域猫活動」や「TNR活動（Trap-Neuter-Return：捕獲・不妊去勢手術・元の場所に戻す）」が進められている。
個々の飼い主ができることとしては猫を事故や病気から守るためにも完全室内飼育を徹底し、不妊去勢手術の実施、マイクロチップの装着によるもしもの時の迷子対策が挙げられる。
さらに、地域での野良猫問題に関心を持ち、活動を支援することも大切だ。

共生への道：猫と自然が共に生きる未来のために

今回の研究結果は猫の持つ愛らしさと自然界における影響力の両面を理解することの重要性を私たちに伝える。
オーストラリアの事例は極端に見えるかもしれないが地球上のどこでも起こりうる問題だと示唆している。
猫とそしてあらゆる生命が共存できる未来を築くために私たち一人ひとりが責任ある行動を続けることが求められる。

原典

Science Daily - Cats: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/03/250310201752.htm